Surpoids et obésité chez l’enfant – causes, risques, prévention et traitements

Qu’est-ce que le surpoids et l’obésité chez l’enfant ?

Le surpoids et l’obésité se définissent par un excès de masse grasse dans le corps. Chez l’enfant, ces conditions sont évaluées à l’aide de l’indice de masse corporelle (IMC), ajusté en fonction de l’âge et du sexe. 

Critères de diagnostic 

• IMC supérieur au 95e percentile : obésité 

• IMC entre le 85e et le 95e percentile : surpoids 

• Courbes de croissance : les pédiatres utilisent des courbes de référence pour surveiller l’évolution du poids et de la taille de l’enfant. 

Un enfant en surpoids ou obèse a un risque plus élevé de conserver un excès de poids à l’âge adulte, avec des conséquences sur sa santé globale. 

Causes du surpoids et de l’obésité chez l’enfant

L’obésité infantile est une maladie multifactorielle, influencée par plusieurs éléments : 

 1. Facteurs alimentaires 

• Consommation excessive d’aliments ultra-transformés, riches en sucres et en graisses saturées. 

• Portions trop importantes dès le plus jeune âge. 

• Absence de diversité alimentaire et faible consommation de fruits et légumes. 

• Grignotage entre les repas ou avant de dormir et boissons sucrées (sodas, jus industriels).  

2. Manque d’activité physique

• Temps d’écran excessif (télévision, jeux vidéo, smartphone). 

• Réduction du temps consacré aux jeux en plein air et aux activités sportives. 

• Sédentarité croissante, notamment due aux modes de transport passifs (voiture, ascenseur).  

3. Facteurs familiaux et environnementaux 

• Habitudes alimentaires transmises par les parents. 

• Influence du mode de vie familial (ex. : parents peu actifs). 

• Environnement limitant la possibilité d’exercice physique : accès limité à des espaces verts ou à des infrastructures sportives.  

4. Facteurs génétiques et hormonaux 

• Certaines prédispositions génétiques peuvent favoriser la prise de poids. 

• Déséquilibres hormonaux (troubles endocriniens comme l’hypothyroïdie, ou troubles métaboliques comme le Syndrome de Cushing). 

• L’existence d’un diabète gestationnel ou d’une prise de poids excessive au cours de la grossesse de la mère biologique. 

 5. Facteurs psychologiques 

• Stress, anxiété, troubles du sommeil qui influencent le comportement alimentaire. 

• Alimentation émotionnelle (manger pour compenser des émotions négatives).

Conséquences du surpoids et de l’obésité chez l’enfant

L’excès de poids pendant l’enfance ne se limite pas à une question d’apparence physique. Il a des répercussions importantes sur la santé globale de l’enfant, affectant aussi bien son bien-être physique que psychologique et social. Ces effets peuvent perdurer à l’âge adulte, augmentant ainsi le risque de développer des maladies chroniques à long terme. 

Conséquences physiques : Des risques pour la santé dès le plus jeune âge 

Le surpoids et l’obésité favorisent l’apparition de plusieurs troubles médicaux, qui peuvent se manifester dès l’enfance : 

• Problèmes métaboliques et diabète de type 2 : L’excès de poids est un facteur de résistance à l’insuline, ce qui augmente le risque de développer un diabète de type 2, une maladie auparavant rare chez les enfants mais qui est en forte progression. 

• Hypertension artérielle et maladies cardiovasculaires : L’obésité favorise l’accumulation de cholestérol et le développement d’une pression artérielle élevée, ce qui augmente le risque de maladies cardiovasculaires précoces. 

• Troubles respiratoires et apnée du sommeil : L’excès de masse graisseuse et l’obésité peuvent entraîner dès un jeune âge des phénomènes d’apnée obstructive du sommeil, un trouble qui provoque des pauses respiratoires pendant la nuit, entraînant fatigue, difficultés de concentration et troubles du comportement. 

• Problèmes articulaires et douleurs musculo-squelettiques : L’excès de poids exerce une pression importante sur les articulations en développement, favorisant les douleurs chroniques, les troubles posturaux et parfois même un risque accru de fractures osseuses. 

• Troubles digestifs et hépatiques : Un foie trop sollicité par l’accumulation de graisses peut développer une stéatose hépatique non alcoolique (MASLD), une maladie silencieuse qui peut évoluer vers des complications hépatiques sévères. 

Conséquences psychologiques : Une atteinte à l’estime de soi 

 Le poids d’un enfant ne devrait jamais être un motif de stigmatisation, mais dans la réalité, les enfants en surpoids font souvent face à des moqueries, de l’exclusion et parfois même du harcèlement scolaire. 

• Baisse de l’estime de soi et isolement social : L’image corporelle négative peut impacter l’enfant dès son plus jeune âge, réduisant sa confiance en lui et son envie de participer aux activités collectives. 

• Augmentation du risque d’anxiété et de dépression : Le mal-être psychologique lié au surpoids peut favoriser l’apparition de troubles anxieux, voire de dépression, avec un impact sur les performances scolaires et les relations sociales. 

• Troubles du comportement alimentaire : Certains enfants peuvent développer des comportements alimentaires compulsifs ou des épisodes de restriction alimentaire en réponse à des critiques sur leur poids, ce qui aggrave encore le problème de gestion du poids. 

Conséquences à l’âge adulte : Un cercle vicieux difficile à briser 

L’obésité infantile est un des principaux facteurs prédictifs de l’obésité adulte. En effet, s’il n’y a pas de prise en charge précoce, la probabilité qu’un enfant obèse le reste à l’âge adulte varie de 20 à 50 % avant la puberté, et de 50 à 70 % après la puberté . Cela le prédispose aux mêmes risques médicaux que l’obésité adulte, notamment : 

• Maladies cardiovasculaires (AVC, infarctus du myocarde, hypertension chronique) 

• Diabète de type 2 avec complications rénales et nerveuses 

• Problèmes articulaires chroniques pouvant nécessiter des interventions chirurgicales 

• Risque accru de certains cancers liés à l’obésité (cancer du côlon, du sein etc.) 

 La prévention et la prise en charge précoce du surpoids chez l’enfant sont donc essentielles pour réduire ces risques à l’âge adulte. 

Prévention : Comment éviter le surpoids et l’obésité chez l’enfant ?

Prévenir l’obésité infantile repose sur une approche globale combinant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et des habitudes de vie saines dès le plus jeune âge. L’environnement familial joue un rôle clé dans l’adoption de comportements favorables à la santé. 

1. Alimentation équilibrée et éducation nutritionnelle 

Dès la diversification alimentaire, il est essentiel de proposer une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits, légumes, protéines maigres et céréales complètes. La consommation de produits ultra-transformés, riches en sucres, en graisses saturées et en sel, doit être limitée.

Il est également important d’inculquer de bonnes habitudes alimentaires, comme manger à des heures fixes, privilégier les repas en famille et éviter les écrans pendant les repas pour éviter de manger trop vite. 

2. Activité physique et limitation de la sédentarité 

L’Organisation mondiale de la santé recommande au moins 60 minutes d’activité physique à intensité moyenne ou haute par jour pour les enfants. Il est bénéfique d’encourager les jeux actifs, les sports collectifs, la marche ou le vélo pour se rendre à l’école. À l’inverse, la sédentarité doit être réduite, notamment en limitant le temps passé devant les écrans, qui ne devrait pas dépasser une à deux heures par jour selon l’âge. 

3. Rôle des parents et de l’entourage 

Les parents ont une influence déterminante sur les habitudes alimentaires et le mode de vie de leur enfant. Ils doivent donner l’exemple en adoptant eux-mêmes une alimentation saine et une activité physique régulière. Impliquer l’enfant dans la préparation des repas et l’initier à la cuisine peut également renforcer une relation positive avec la nourriture. 

4. Suivi médical et sensibilisation précoce 

Le suivi régulier de la courbe de croissance et de l’IMC permet de repérer précocement un risque de surpoids. En cas de prise de poids excessive, un accompagnement par un professionnel de santé (diététicien, nutritionniste, coach sportif...) peut aider à ajuster les habitudes alimentaires et encourager l’activité physique de manière adaptée et progressive. 

Diagnostic et dépistage

 Le diagnostic du surpoids et de l’obésité chez l’enfant repose sur plusieurs évaluations : 

• IMC ajusté selon l’âge et le sexe : comparaison avec les courbes de croissance. 

• Interrogatoire clinique : évaluation des habitudes alimentaires et du niveau d’activité physique. 

• Recherche de complications : bilan sanguin pour détecter une hyperglycémie, un trouble du cortisol, ou un excès de cholestérol. 

 Une prise en charge précoce est essentielle pour éviter des complications à long terme. 

Quand consulter un médecin ?

Si un enfant présente une prise de poids excessive et persistante, des difficultés respiratoires, des douleurs articulaires ou une baisse de l’estime de soi, il est important de consulter un médecin. Une évaluation précoce permettra d’adapter la prise en charge et d’éviter les complications futures. 

Comment Livi peut vous aider ?

Les médecins et pédiatres Livi peuvent vous accompagner dans l’évaluation du poids de votre enfant et vous donner des conseils personnalisés sur l’alimentation et l’activité physique. Ils peuvent également vous orienter vers un suivi spécialisé si nécessaire.