Cirrhose – Symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que la cirrhose ?

La cirrhose résulte de dommages hépatiques répétés sur une longue période. Ces lésions, souvent causées par des infections ou des toxines, provoquent une inflammation chronique et une cicatrisation anormale. Les tissus cicatriciels, non fonctionnels, perturbent la circulation sanguine dans le foie, ce qui aggrave les dégâts et entraîne une perte de fonctionnement.

Le foie, pourtant capable de se régénérer, ne parvient pas à compenser cette détérioration lorsque la maladie atteint un stade avancé.  

La cirrhose évolue en plusieurs étapes, allant de la fibrose (accumulation de cicatrices à un stade modéré) à l’insuffisance hépatique terminale, où le foie ne peut plus remplir ses rôles vitaux. Les complications de la cirrhose incluent l’hypertension portale (c’est à dire l’augmentation de pression dans la veine porte qui traverse le foie), les infections et le cancer du foie. 

Symptômes de la cirrhose

 La cirrhose se manifeste par des symptômes variés, qui dépendent de son stade d’évolution. 

Stades précoces : 

• Les premiers signes sont souvent discrets et incluent une fatigue inexpliquée, une perte d’appétit, des nausées et un malaise général. Ces symptômes peuvent passer inaperçus ou être attribués à d’autres troubles. 

Stades avancés : 

• Symptômes cutanés : Apparition de jaunisse, c’est à dire coloration jaune des yeux et de la peau, et démangeaisons persistantes dues à une accumulation de bile. Coloration rouge de la paume des mains. Apparition d’angiomes stellaires, petites étoiles rouges sur la peau, composées de minuscules vaisseaux sanguins. 

• Gonflements : Œdème des jambes et chevilles ou ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen). 

• Troubles hémorragiques : Le foie n’est plus capable de fabriquer correctement les facteurs de la coagulation, ce qui entraine des ecchymoses et des saignements fréquents, même pour des blessures mineures. 

• Troubles cognitifs : Difficultés de concentration et de raisonnement, confusion, variations de l’humeur, troubles de l’état de conscience et troubles du sommeil c’est l’encéphalopathie hépatique.  Possibles secousses musculaires (astérixis). 

• Dénutrition : Réduction de la masse musculaire et faiblesse physique. 

Quelles sont les causes de la cirrhose ?

 La cirrhose est le résultat d’une atteinte prolongée et chronique du foie. Elle peut être causée par divers facteurs qui endommagent les cellules hépatiques et entraînent une inflammation persistante. Ces lésions aboutissent à la formation de tissu cicatriciel (fibrose) qui remplace progressivement le tissu sain. 

1. Consommation excessive d’alcool : L’alcoolisme chronique est une cause majeure. La toxicité de l’alcool détruit les hépatocytes (cellules du foie), déclenchant des processus inflammatoires et cicatriciels irréversibles. 

2. Hépatites virales chroniques : L’hépatite B et l’hépatite C sont des causes fréquentes de cirrhose, en raison de l’infection chronique et des dommages progressifs qu’elles induisent. 

3. Stéatohépatite non alcoolique (NASH) : Liée au surpoids, à l’obésité, au diabète et au syndrome métabolique, cette condition provoque une accumulation de graisse dans le foie, entraînant une inflammation et une fibrose. 

4. Troubles auto-immuns : Certaines maladies, comme l’hépatite auto-immune, provoquent une attaque du système immunitaire contre les cellules hépatiques. 

5. Troubles génétiques : Des pathologies héréditaires, telles que la maladie de Wilson (accumulation de cuivre) ou l’hémochromatose (excès de fer), sont aussi des causes responsables de lésions hépatiques. 

6. Biliaire : Les maladies obstructives des voies biliaires, comme la cirrhose biliaire primitive ou la cholangite sclérosante, perturbent l’écoulement de la bile et endommagent le foie. 

7. Médicaments et toxines : Une exposition prolongée à certains médicaments, drogues ou produits chimiques peut être responsable d’une toxicité hépatique sévère. 

8. Infections et autres causes rares : Certaines infections chroniques comme la schistosomiase (infection due à certains vers plats tropicaux appelés les schistosomes) ou des causes idiopathiques (d’origine inconnue) peuvent aussi être en jeu. 

Comprendre ces causes est essentiel pour prévenir ou ralentir la progression de la maladie par une prise en charge adaptée. 

Diagnostic et traitement de la cirrhose

Le diagnostic repose sur une combinaison d’examens cliniques, biologiques et d’imagerie. Lors d’une consultation, le médecin évalue les symptômes et l’historique médical du patient. Des analyses de sang permettent de mesurer le bon fonctionnement du foie : mesure des enzymes hépatiques, des protéines et des marqueurs d’insuffisance hépatique. 

L’échographie abdominale est couramment utilisée pour détecter les anomalies structurelles du foie, tandis que l’élastographie évalue la rigidité du tissu hépatique. Dans certains cas, une biopsie hépatique est nécessaire pour confirmer le diagnostic et déterminer la gravité des lésions. 

 Bien qu’il soit impossible de guérir la cirrhose, les traitements visent à ralentir sa progression et à gérer les complications. 

• Changements de mode de vie : L’arrêt de l’alcool et une alimentation équilibrée sont essentiels pour protéger le foie. Perte de poids. Bon équilibre et contrôle du taux de sucre dans le diabète et de cholestérol. 

• Vaccination préventive : contre les virus des hépatites, afin d’éviter l’accumulation de nouvelles lésions au niveau du foie. 

• Traitement de la cause : Antiviraux pour les hépatites, saignées (phlébotomies) dans l’hémochromatose, chélateurs du cuivre dans la maladie de Wilson ou des immunosuppresseurs ou corticoïdes dans les maladies auto-immunes peuvent être prescrits. 

• Gestion des complications : Les saignements liés à l’hypertension portale sont traités par des interventions spécifiques, comme des ligatures endoscopiques, l’injection de substance collante ou d’un ballonnet dans la veine qui saigne. Des traitements antihypertenseurs et une supplémentation en vitamines sont souvent prescrits. Diurétiques et alimentation pauvre en sel pour limiter l’ascite. 

• Transplantation hépatique : Dans les cas avancés, lorsque le foie ne fonctionne plus, une greffe est souvent la seule option. 

Quand consulter un médecin ?

Il est crucial de consulter un médecin dès l’apparition de symptômes évocateurs de cirrhose, notamment une fatigue persistante, une jaunisse, des douleurs abdominales ou un gonflement des jambes.

Si vous remarquez des signes de complications graves, comme des vomissements de sang, une confusion mentale, ou une ascite (gonflement abdominal marqué), une consultation immédiate est essentielle. N’attendez pas que les symptômes s’aggravent, car un diagnostic précoce permet de mieux contrôler la progression de la maladie et de prévenir les complications. 

Comment Livi peut vous aider ? 

Vous pouvez contacter Livi pour obtenir des conseils médicaux et des informations sur la cirrhose via notre service de téléconsultation. Nos médecins réalisent une évaluation personnalisée en fonction de vos symptômes et des informations recueillies durant la consultation.   

Si nécessaire, nos médecins peuvent également vous orienter vers des examens ou soins complémentaires.  

Nos médecins sont disponibles tous les jours de 6h à minuit.