Qu'est-ce qu'un malaise vagal ?
Le malaise vagal est dû à la baisse brutale et transitoire de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque. Ces phénomènes résultent d’une hyper stimulation du nerf vague, d’où le nom de malaise vagal. Le nerf vague a une importance capitale dans le bon fonctionnement de l’organisme de par son rôle dans la respiration, le système digestif et la régulation de la pression sanguine et du rythme cardiaque.
La baisse de la tension artérielle est telle que le débit sanguin devient trop faible pour irriguer suffisamment le cerveau entraînant un malaise pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance, le plus souvent brève et spontanément résolutive. On parle alors de syncope.
Si le malaise vagal en lui-même n’est pas inquiétant, ce sont les circonstances dans lesquelles il se produit qui peuvent le rendre dangereux. En effet, la survenue d’un malaise (sans perte de connaissance) ou d’une syncope (avec perte de connaissance) peut entraîner une chute traumatique voire un accident mortel, par exemple au volant d’une voiture.
Ce phénomène est très répandu chez les 15-30 ans, en particulier chez les femmes.
Quels sont les symptômes d’un malaise vagal ?
Le malaise vagal s’installe généralement progressivement mais peut aussi arriver très soudainement. Il est annoncé par des nausées, une pâleur de la peau et des sueurs. Puis d’autres symptômes apparaissent petit à petit :
- Un trouble de la vue ;
- Des bourdonnements d’oreilles (les bruits alentour deviennent presque inaudibles) ;
- Des vertiges ;
- Des palpitations cardiaques ;
- Des tremblements ;
- Une incapacité à parler ;
- Des diarrhées ou des douleurs abdominales ;
- Des maux de tête ;
- Une faiblesse des jambes pouvant entraîner une chute si la personne ne peut pas s’appuyer ou s’asseoir quelque part ;
- Une perte de connaissance de quelques secondes est possible (syncope).
Ainsi, avant de perdre connaissance, le patient peut voir arriver le malaise vagal contrairement à d’autres types de malaise. Il est donc possible de prendre des précautions et d’informer les autres des symptômes que l’on ressent.
Certains symptômes peuvent perdurer plusieurs heures après le malaise comme les maux de tête ou une grande fatigue.
Quelles sont les causes du malaise vagal ?
Le malaise vagal est un phénomène fréquent et les causes sont multiples. On distingue des facteurs de déclenchement de nature physique :
- La vue du sang (blessures, bilan sanguin, etc) ;
- Être debout de façon prolongée ;
- Une douleur vive ;
- Une fatigue intense ;
- Une forte chaleur ;
- Un effort intense ;
- Un jeûne prolongé ;
- Le mal des transports ;
- Un manque de ventilation dans un environnement surpeuplé.
À ces facteurs physiques s’ajoutent des facteurs psychologiques comme les émotions fortes ou un stress important.
Dans certains cas, il arrive que la baisse de la pression artérielle soit due au changement trop rapide de la position allongée à debout. Cette cause est de plus en plus fréquente avec l’âge à cause de l’usure du système de régulation du nerf vague.
Certains médicaments, notamment ceux utilisés contre l’hypertension artérielle, peuvent aussi favoriser le déclenchement d’une syncope et vous faire perdre connaissance.
Il n’existe pas de traitement pour prévenir le malaise vagal. La seule solution est d’éviter les situations connues qui déclenchent le malaise comme un contexte stressant, un jeûne prolongé et un manque de ventilation.
Que faire si quelqu’un fait un malaise vagal ?
Lorsque les premiers symptômes apparaissent, le plus important est de régulariser l’afflux sanguin en asseyant la personne. Si la situation le permet, allongez-la en relevant légèrement ses jambes à l’aide d’un coussin. Cela permettra de faire remonter le sang vers le cerveau.
S’il s’agit de vous, informez les personnes qui vous entourent de vos sensations. Si le contexte ne vous permet pas de vous asseoir, comme dans les transports en commun par exemple, demandez à être soutenu pour éviter de faire une chute brutale.
Dans la majorité des cas, la personne qui fait un malaise vagal revient spontanément et rapidement à elle après la perte de connaissance. Lorsque c’est le cas, rassurez-la à son réveil et laissez-la allongée au moins 10 minutes avec les jambes surélevées.
Si l’évanouissement vous semble long, certains signes doivent vous alerter et vous conduire à contacter d’urgence le centre 15 :
- Une absence de récupération de la conscience ;
- Une absence de respiration ;
- Un pouls irrégulier, très lent, voire absent.
Combien de temps faut-il pour se remettre d’un malaise vagal ?
Malgré le caractère impressionnant d’un malaise vagal, l’incident est le plus souvent bref. Les symptômes qui l’accompagnent disparaissent généralement rapidement. Le rétablissement complet de la pression artérielle cérébrale peut demander un bon quart d’heure et dépend de la circonstance déclenchante.
Afin de se remettre plus rapidement d’un malaise vasovagal :
- Asseyez-vous ou allongez-vous
- Contractez les muscles des jambes et des bras pendant 30 secondes puis relâchez, pour donner une impulsion à la circulation sanguine. Vous pouvez répéter ce processus autant de fois que nécessaire
Dans le cas d’une perte de connaissance pendant plus d’une minute, il est indispensable de consulter un médecin dans les suites immédiates du malaise.
Malaise vagal à répétition, que faire ?
Les malaises vagaux se répètent généralement lorsque la personne est exposée à un même déclencheur. Mais cela peut révéler des problèmes sous-jacents, c’est pourquoi il faut systématiquement consulter un médecin si vous souffrez de malaises vagaux à répétition.
