Plus de 15 millions de consultations médicales chaque année concernent des douleurs diverses du sein. Appelées aussi mastodynie ou mastalgie, les douleurs au sein peuvent faire craindre le pire et être source d’angoisse, et pourtant, elles sont rarement synonymes de maladies graves. Nos médecins vous expliquent quelles peuvent être les causes de ces douleurs.
Qu’est-ce qu’une douleur au sein ?
Dans la grande majorité des cas, une douleur au sein n’a rien d’alarmant et de nombreuses causes bénignes peuvent l’expliquer. Le plus souvent causées par des modifications hormonales, les douleurs mammaires peuvent aussi être occasionnées par un kyste ou une infection.
Les causes de ces douleurs dépendent donc de leur localisation. Si la douleur se fait ressentir dans une zone précise, elle peut être provoquée par :
- des kystes mammaires ;
- des infections mammaires, telles qu’un abcès ou une mastite (inflammation de la glande mammaire résultant de l’obstruction d'un canal lactifère).
Si la douleur se diffuse dans tout le sein ou dans les 2 seins, elle peut être causée par :
- des changements hormonaux ;
- une fibrose kystique du sein ;
- l’étirement des tissus, provoqué par le poids d’une forte poitrine.
Quelles sont les différentes causes de douleurs aux seins ?
Ces douleurs peuvent être diffuses ou localisées, et se faire ressentir dans un seul sein ou dans les deux, en fonction de leur cause.
La douleur intercostale
Il peut arriver de ressentir une douleur profonde localisée dans le sein droit ou gauche. Cela peut faire très mal et faire penser à un arrêt cardiaque. Il s’agit en réalité de douleurs intercostales, un phénomène sans gravité, bien que douloureux. Un faux mouvement ou une mauvaise posture peuvent comprimer certains nerfs de la colonne vertébrale, ce qui peut provoquer une douleur lancinante dans la poitrine. Si cela persiste, des traitements médicamenteux et de la kinésithérapie peuvent être utiles pour les traiter.
La précordialgie
Cette douleur située en avant du cœur, à côté du mamelon gauche, est parfois très intense. Elle survient principalement chez les patients souffrant d’angine de poitrine (angor), mais peut être causée par d’autres pathologies cardiaques et pulmonaires (embolie pulmonaire, pneumonie, pneumothorax), des pathologies gastro-intestinales, comme le reflux gastro-œsophagien, des traumatismes thoraciques (fractures des côtes), des rhumatismes, ou encore des infections telles que le zona. Le stress intense, les crises d'angoisse ou la surconsommation d'excitants tels que le café, peuvent également occasionner ce type de douleur.
La ménopause ou la pré-ménopause
La pré-ménopause est marquée par de nombreux changements hormonaux pouvant occasionner des désagréments, tels que des douleurs dans la poitrine. Si ces douleurs ne disparaissent pas naturellement à l’arrivée de la ménopause, ou qu’elles deviennent trop désagréables, il ne faut pas hésiter à consulter votre médecin traitant, certains traitements peuvent les soulager.
La grossesse
Tout comme avant l’arrivée des règles, les seins peuvent être gonflés et sensibles au cours des premières semaines de grossesse. Cela est dû aux variations hormonales et à l'augmentation du flux sanguin vers les seins.
De même, si vous avez accouché récemment, les changements hormonaux dans votre corps entraînent la fabrication de lait par les glandes mammaires. C’est ce qu’on appelle la montée de lait : vos seins sont alors plus tendus, gonflés et cela peut être douloureux.
Les douleurs liées à l'allaitement
Mamelons douloureux, tétons irrités, engorgement : l’allaitement est parfois long et difficile à mettre en place. De nombreuses femmes se retrouvent dans cette situation et c’est tout à fait normal : vos seins n’ont pas l’habitude d’être autant sollicités ! Le bébé et la maman apprennent l’un de l’autre, et il se peut que les débuts soient marqués par de vives douleurs aux tétons, à l’aréole ou dans la poitrine, et ce même si le bébé prend bien le sein et qu’il est bien positionné. Il faut s’armer de patience, et ne pas baisser les bras : les douleurs disparaissent dans le premier mois, alors accrochez-vous, cela en vaut la peine ! Pour diminuer les douleurs au début, vous pouvez appliquer du froid sur vos seins entre les tétées, et de l’huile à base de vitamine E si vos tétons vous font souffrir. En cas de lésions plus ou moins profondes, vous pouvez également effectuer des cataplasmes de lait maternel. Les sages-femmes et consultantes en lactation sont là pour vous aider, n’hésitez pas à demander leur aide.
Les douleurs liées au cycle menstruel
Les taux d’hormones féminines (œstrogènes et progestérone) changent tout au long du cycle menstruel. Lorsqu’ils augmentent, les glandes et conduits lactifères se rétractent, et les seins gonflent car ils retiennent les liquides. Cela peut aussi être un effet secondaire de certaines pilules contraceptives ou d’un traitement hormonal substitutif durant la ménopause.
Les douleurs mammaires non cycliques
Elles peuvent être causées aussi bien par le poids d’une poitrine imposante que par des kystes ou nodules. Les kystes mammaires sont de petites poches remplies de liquide qui se développent dans les tissus. Contrairement aux tumeurs cancéreuses, indolores la plupart du temps, les kystes bénins sont souvent douloureux, surtout si leur taille augmente et engendre des tensions. Si une boule dans le sein vous inquiète, il est important de consulter votre médecin ou gynécologue afin d’écarter tout risque de maladie grave, et si nécessaire de ponctionner le liquide du kyste, ce qui soulage immédiatement la douleur.
Le cancer
Dans les premiers stades de la maladie, le cancer du sein est généralement asymptomatique et est souvent détecté au cours d’un examen de dépistage préventif. S’il évolue, il peut alors former une masse dure, irrégulière, fixe et non douloureuse, pouvant être ressentie lors d’une autopalpation mammaire.
Le cancer du sein concerne environ 1 femme sur 8 en France et demeure la première cause de mortalité par cancer chez les femmes, c’est pourquoi il est recommandé de consulter rapidement en cas de douleur mammaire d’autant plus si vous ressentez une masse dans le sein lors de la palpation.
Après un premier examen, votre médecin pourra vous prescrire une mammographie ou une échographie mammaire s’il le juge nécessaire.
Quels sont les symptômes associés à la douleur aux seins ?
Si votre seul symptôme est d’avoir mal à la poitrine, rassurez-vous : ce n’est probablement pas un cancer. En revanche, si vous constatez une masse sous-cutanée lors d’une auto-palpation, une rétraction ou un écoulement du mamelon, des éruptions cutanées ressemblant à un plaque rouge ou un eczéma, un œdème ou des signes d'infection comme une fièvre, une rougeur ou une sensation de chaleur, il est important de consulter un professionnel de santé rapidement afin d’écarter tout risque de pathologie grave.
Quelles sont les conséquences d'une douleur aux seins ?
Si vos douleurs persistent tout au long du cycle menstruel, il est préférable de consulter un médecin. Ce dernier vous demandera de décrire la douleur et vous posera des questions pour connaître les autres symptômes que vous ressentez. Outre le fait que les douleurs peuvent devenir handicapantes, elles peuvent également être le signe d’infections ou de pathologies sérieuses, qu’il ne faut pas laisser progresser.
Que faire en cas de douleurs aux seins ?
Si vos douleurs sont liées aux menstruations, des médicaments anti-douleur tels que le paracétamol et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont habituellement efficaces. Si la taille de vos seins a augmentée, par exemple à cause de la grossesse ou de l'allaitement, vous pouvez également investir dans une brassière de soutien adaptée.
Dans tous les cas, n’hésitez pas à consulter votre médecin traitant ou votre gynécologue afin de procéder à un examen des seins si ces derniers vous font souffrir.
